Livraison express
Avez-vous déjà imaginé que l’intérieur de votre corps ressemble à un réseau autoroutier, avec plus de 150 000 km de « câbles » nerveux ? Oui, c’est bien ce que vous avez lu : une distance folle, enroulée à l’intérieur de vous ! Et ce n’est pas tout : ces fibres nerveuses envoient leurs messages à des vitesses pouvant atteindre les 300 km/h. De quoi rendre jalouse votre box internet, non ?
Mais au-delà de ces chiffres, comment fonctionne vraiment ce système nerveux qui orchestre la plupart de nos faits et gestes ?
Imaginez un centre de contrôle ultra-sophistiqué : votre cerveau. Vous décidez de marcher ? Hop, il lance un système de « livraison express » pour avertir vos muscles.
Pour acheminer l’information, tout passe par deux grandes plateformes de tri : le tronc cérébral, destiné aux nerfs crâniens, et la moelle épinière, chargée de la logistique nerveuse du reste du corps.
Le tronc cérébral est le point de départ des 12 paires de nerfs crâniens. Ce sont eux qui gèrent nos sens, nos mimiques faciales, ou les mouvements de nos yeux et de notre langue. Parmi ces nerfs, le « boss » de la régulation interne (le nerf X, ou nerf vague) s’occupe même de la respiration, du rythme cardiaque et de la digestion. C’est le chef de service qui supervise les fonctions vitales !
De son côté, la moelle épinière, installée comme une « gare centrale » le long de la colonne vertébrale, gère les 31 paires de nerfs rachidiens qui contrôlent et perçoivent tout ce qui se passe ailleurs dans le corps.
Chaque nerf rachidien possède deux voies : à l’avant, les fibres motrices, pour transmettre les ordres aux muscles, et à l’arrière, les fibres sensitives, pour s’occuper des sensations telles que le toucher, la douleur, la chaleur et le froid.
Concrètement, pour animer le haut du corps : Cerveau → Tronc cérébral → Nerfs moteurs → Muscles de la tête.
Et pour le bas : Cerveau → Tronc cérébral → Moelle épinière → Nerfs moteurs → Muscles plus éloignés.
Et nos sensations, elles, remontent la pente dans le sens inverse… sauf en cas de réflexe !
Les réflexes sont le joker nerveux : aucun besoin d’attendre le feu vert du cerveau. Face à un stimulus urgent (un doigt qui s’approche trop près du feu, par exemple), la moelle épinière prend les choses en main et ordonne aux muscles de réagir sur-le-champ.
C’est l’action immédiate, sans passer par la case « prise de conscience ».
#FunFact... Petit point bonus sur le nerf XI, chargé du mouvement du cou.
Depuis une étude de 2002, on ne sait plus trop dans quelle « famille » le classer : il est issu de la moelle épinière (donc techniquement pas crânien), mais il traverse le crâne !
Certains scientifiques continuent de le considérer comme un nerf crânien, d’autres non. Une véritable querelle de clan... nerveux !
